河流是陸地可利用淡水資源的最重要的組成部分。河流系統(tǒng)是地球表面水循環(huán)、碳循環(huán)、營養(yǎng)物循環(huán)和泥沙循環(huán)的最主要的通道，是陸地水生生物多樣性的基礎(chǔ)，在很大程度上控制著海岸帶的水體功能。

河流遍布陸地上的每一片區(qū)域，是離人們居住點和工作點最近的水體，是最易為人們獲取的資源，也是最易受到人類活動影響和最易遭受污染的水體。目前，世界各國的水質(zhì)監(jiān)測、水質(zhì)管理和污染控制絕大部分都是針對河流水質(zhì)的,我國的情況也不例外。

研究河流水質(zhì)除有上述實用意義外，在理論上也有重要意義。對河流水質(zhì)進(jìn)行研究已有上百年歷史。很多學(xué)科都對河流水質(zhì)感興趣，各有側(cè)重地去研究有關(guān)問題(表 1-3)。例如，化學(xué)家致力于研究水體中各類物質(zhì)的化學(xué)反應(yīng)過程及平衡;地球化學(xué)家著重于研究河湖水中溶質(zhì)的地球化學(xué)起源和與區(qū)域自然條件的關(guān)系;自然地理學(xué)家根據(jù)河水溶質(zhì)濃度研究河流對地球表面的化學(xué)侵蝕率及其地理規(guī)律性;生物地球化學(xué)家的興趣在于查明河水中的 C、N、P及 Si 等營養(yǎng)物對陸地和水生生物的影響;海洋學(xué)家重點研究河流中溶解與非溶解物質(zhì)向海洋的輸送對海洋的影響:水生態(tài)學(xué)家感興趣的是研究河水中主要離子、營養(yǎng)物、有機(jī)碳和 pH 等的空間差異和隨時間的變化對生態(tài)過程的影響;水的使用者們則重點研究河水中溶質(zhì)的種類、濃度與飲用水、灌溉用水和工業(yè)用水等所需水質(zhì)的美系叨